MANCHESTER: Tumpuan peminat Liga Perdana Inggeris hujung minggu ini terarah ke Stadium Etihad apabila Manchester City dijadual berdepan pencabar utama kejuaraan, Arsenal, dalam pertembungan yang boleh menentukan hala tuju perebutan takhta liga musim ini.
City ketika ini menghuni tangga kedua dengan jurang enam mata di belakang Arsenal yang mengumpul 70 mata selepas 32 perlawanan. Namun, skuad kendalian Pep Guardiola masih memiliki kelebihan satu perlawanan dalam tangan, sekali gus membuka peluang untuk merapatkan jurang secara signifikan.
Pertemuan di laman sendiri itu dijangka berlangsung sengit dengan kedua-dua pasukan membawa misi besar. Arsenal di bawah bimbingan Mikel Arteta pastinya mahu mengukuhkan cengkaman di puncak, manakala City pula bertekad memanfaatkan kelebihan gelanggang untuk menekan lawan dan menghidupkan peluang mempertahankan kejuaraan.
Sekiranya City berjaya meraih tiga mata, mereka bukan sahaja mampu mengurangkan jurang mata, malah memberi tekanan psikologi kepada Arsenal dalam baki saingan liga. Sebaliknya, kemenangan buat The Gunners bakal mengukuhkan kedudukan mereka sebagai calon utama juara dan melebarkan jurang yang sukar dikejar.
Dengan baki perlawanan yang semakin berkurangan, pertembungan ini dilihat sebagai ‘final awal’ musim, di mana sebarang keputusan mampu menjadi titik perubahan dalam perebutan gelaran Liga Perdana Inggeris musim ini.
